大西先生は、外科医として臨床に携わると共に、九州大学大学院医学研究院 先端医療医学部門 腫瘍制御学分野を主宰され、がん免疫治療の効果増強法や新規がん免疫治療法開発の研究で、多くの医学博士を輩出すると共に数多くの業績を残してきました。
「がんの治療法として、手術などの外科的治療、抗がん剤治療、分子標的薬治療、放射線治療では、治療に限界がある場合もある。体内に、がん腫瘍に特異的な免疫環境を作り出す(免疫監視機構を構築する)ことが必要である。」という、長年の臨床と研究を通して得た教訓から、がん免疫治療の必要性、有効性をセミナーや学会などで報告し、がん患者様と共にあきらめない治療を目指しています。
私たちの施設では、免疫療法として、活性化リンパ球療法(CD3活性化リンパ球療法、活性化NK療法、ガンマデルタT療法)、樹状細胞ワクチン療法を延べ5000件行って参りましたが、本稿では、現在、最も先進的な免疫治療と考えられるネオアンチゲン樹状細胞ワクチン療法についてご紹介させていただきます。
ネオアンチゲンとは、がん細胞にしか現れない遺伝子変異した部位(アンチゲン)です。今まで免疫系で検出されず、免疫系から隠れていたアンチゲンということになります。個々の患者さんのがん組織を調べて、細胞に生じた遺伝子変異から、がん抗原となるネオアンチゲンを特定します。当然、ネオアンチゲンは一人一人違います。ネオアンチゲン樹状細胞ワクチン療法とは、このネオアンチゲンを抗原提示細胞である樹状細胞に認識させて、リンパ球の働きを高めることで、標的となるがん細胞のみを攻撃する治療法です。がん細胞だけを攻撃することが期待でき、副作用がほとんどありません。リンパ球が一度、ネオアンチゲンを覚えると、メモリーリンパ球ができますので、永続的にそのネオアンチゲン(癌細胞)を攻撃してくれます。
ネオアンチゲンは2015年にCarreno BMらや、Schumacher TNらにより、Science誌に相次いで報告された、免疫治療の分野では新しい癌の標的で非自己として免疫と強く反応すると考えられています。近年米国では、ネオアンチゲンワクチン治療は悪性黒色腫で標準治療として認可されました(Robert C et al, Lancet Oncol, 2019)。また、2023年のアメリカ癌学会で、Melanomaに対してペムブロリズマブという免疫チェックポイント阻害剤(リンパ球を活性化する分子標的薬剤)単剤使用の症例とペムブロリズマブにネオアンチゲンワクチンを加えた症例の2群で行われた比較試験では、ネオアンチゲンワクチンを加えた群で再発・死亡リスクが2年間で44%低減できたと報告されています。英国ではネオアンチゲンワクチンが国家プロジェクトとして現在進行しています。このように世界では、ネオアンチゲンワクチン治療が有用な治療法だとして、Nature, Scienceといった有名雑誌に多数報告されてきています。ただし、世界で行われているネオアンチゲンワクチンは、コロナワクチンと同様のmRNAワクチンであり、長期的な副作用はまだ十分には確認されておらず、1例1例の費用も高いのが現状です。
我々が行っているネオアンチゲン樹状細胞ワクチン療法は免疫細胞療法で、本人の免疫細胞を教育・活性化して、本人の体内に戻す治療です。細胞の精製には細心の注意を払い、厳密な管理を行っています。先ほども申し上げましたが、ほとんど副作用のない安全な治療法と考えています。
無料相談を行っておりますので、まずはお越しいただいて、ネオアンチゲン樹状細胞ワクチン療法についてお話させていただけましたら幸いです。